龋齿，俗称“虫牙”或“蛀牙”，是一种最常见的口腔疾病。那么，龋齿是怎样发病的又如何预防龋齿呢？

龋病的病因

日常生活中，人们大多认为患龋齿是由于吃糖太多的缘故，其实，这只是一部分原因，龋齿的病因是很复杂的。医学界经过长期研究认为：龋齿大致是由四种致病因素共同作用的结果。他们分别是细菌、食物、牙齿和时间。

具体地讲，口腔内有大量的细菌生存，其中一些细菌如变形链球菌，放线菌，乳酸杆菌等具有产生有害牙齿的化学物质的能力，牙齿是非常坚硬的，咀嚼食物的磨耗对它的消耗是很小的，但这些化学物质却能够短时间内使其逐渐分解破坏。因此，致龋细菌对龋齿的形成是必不可少的。细菌在牙表面形成一层薄膜，医学上称之为牙菌斑，细菌就是以牙菌斑为基地向牙齿发动进攻的。

细菌产生有害牙齿的化学物质需要原料，而这些原料就是由食物中的糖类物质供给的。对于牙齿就象一把双刃剑，一方面，食物供给身体以营养，使牙齿更坚固，增强牙齿的抗龋能力；另一方面，食物中含有的糖类物质经过咀嚼吞咽，一部分残留于口腔内，被致龋菌所利用，产生对牙齿具有腐蚀性的物质，从而破坏牙体硬组织，进而导致龋齿的发生。

牙齿是很坚硬的，但由于遗传、营养等因素而导致牙齿发育过程中钙化水平不同，牙齿钙化程度低的人，牙齿表面凹凸不平，牙釉质层相对较薄弱，容易被破坏；另外，牙齿排列不整齐，食物残渣容易残留，也是龋齿易发的诱因。
最后一个因素是时间，致龋菌利用食物残渣中的养分合成破坏性物质需要一定的时间，所有这四个因素共同作用就造成了龋齿的发生。所以，预防龋齿也要从这四方面入手。龋齿发生后并不是静止不变的，一旦细菌在牙齿表面打开一个突破口，它就会迅速向牙齿深层扩展，进一步破坏牙体硬组织，进而导致牙髓炎甚至根尖周炎等疾病。

龋病的预防

由于龋病发生的原因是多方面的，所以预防也要从多方面着手。

(1)注意调整饮食结构：糖是牙齿龋坏的“祸根”，这是人所共知的，要预防龋病必须控制食糖用量。对食物要粗细搭配，适当多吃些富含纤维的蔬菜、水果等。

(2)养成良好的口腔卫生习惯：做到早晚刷牙，饭后漱口，尤其是睡前刷牙更为重要，以减少食物残渣的存积和发酵，减少牙菌斑的形成。

(3)定期进行口腔检查：平时要注意自我经常检查口腔，每半年至1年可请口腔医生检查一次，以早期发现龋齿，及时治疗。

(4)采取防龋措施：氟素可以预防龋齿，这在科学上已有证明。对于成人可经常饮些茶水，也有很好的防龋保护牙齿作用，因为茶水中含氟量比较高。也可用含氟牙膏刷牙(幼儿不直自行使用，以免吞下过多的氟，引起氟中毒）。